邯郸市历史非常悠久，传说上古时期人类始祖女娲就在邯郸古中皇山抟土造人、炼石补天。8000多年前，新石器早期的磁山先民就在这里繁衍、休养生息，开启了农业文明的新纪元。商代早期建都于邢(今邢台)，后迁都于殷（今安阳）的数百年间，邯郸均为畿辅之地。《竹书纪年》中，就有商末殷纣王在邯郸建“离宫别馆”的记载。邯郸的地名源于邯郸山，在邯郸的东城下，有一座山，名叫邯山，单，是山脉的尽头，邯山至此而尽，因此得名邯单，因为城廓从邑，故单旁加邑( 阝)而成为邯郸。

邯郸之域在西周时属于卫国，春秋时为晋地，晋定公十二年(公元前500年)，晋国正卿赵鞅(赵简子)已将邯郸纳入自己的势力范围。战国赵敬侯元年(公元前386年)将赵都自中牟(今河南鹤壁西)迁到邯郸。秦始皇十九年(公元前228年)秦军破邯郸。秦统一六国后，设邯郸郡。汉高祖四年(公元前203年)立张耳为赵王，都城仍设邯郸。九年，刘邦封其爱子如意为赵王，并重建邯郸宫城。直到西汉后期，邯郸城有“富冠海内，天下名都”之称，是除国都长安之外，与洛阳、临淄、成都、宛(南阳)齐享全国五大都会盛名。三国魏黄初二年(公元221年)邯郸属广平郡，东晋后又改属魏郡。

隋唐时，邯郸先后归属或复辖为洺州、磁州、武安郡和紫州。北宋时，邯郸县属河北路磁州，大名为河北路治所(省府)。宋仁宗庆历二年(公元1042年)，建大名为陪都，称北京。明太祖洪武元年(公元l368年)，邯郸县属北直隶省广平府。清朝因袭明制称直隶省，邯郸县仍属广平府管辖。民国初，废广平府，邯郸县属直隶省冀南道，1928年，直隶省改为河北省，邯郸县直归省辖。

抗日战争、解放战争时期，邯郸是晋冀鲁豫根据地的中心地带。刘伯承、邓小平率八路军129师转战千里太行，创建了以邯郸为中心的晋冀鲁豫解放区，从此奠定了邯郸作为晋冀鲁豫四省接壤区域中心城市的基础。1945年10月5日邯郸城获得解放。同年析邯郸县城建为邯郸市，直属晋冀鲁豫边区政府(政府设在邯郸市)。1949年3月，撤消邯郸市，降为邯郸镇，同年8月河北省人民政府成立，设立了邯郸专区，邯郸镇划归河北省邯郸专区管辖。建国后，邯郸镇为邯郸专区专署驻地。1952年12月22日，邯郸镇复升为邯郸市。1954年改省辖市。1956年峰峰市并入邯郸市。1983年邯郸县并入邯郸市。1984年改为省辖市。1986年武安县(后改市)划归邯郸市。1993年经国务院批准，撤消邯郸地区（原邯郸专区），地市合并，将邯郸地区所辖各县划归邯郸市管辖。

邯郸文化灿烂，是中华文明的重要发祥地之一。邯郸悠久的历史孕育了磁山文化、赵文化、女娲文化、北齐石窟文化、建安文化、广府太极文化、梦文化、磁州窑文化、成语典故文化、边区革命文化等十大文化脉系，内涵博大精深，风格丰富多彩。